Lapkričio 22-ąją Utenos Adolfo Šapokos gimnazijoje susitiko „Hercogai” (2-2) ir Utenos Dauniškio gimnazijos ekipa „Žalčiai” (4-0). Rezultatyviose rungtynėse pergalę pasiekė svečiai rezultatu 91:104 (26:29, 24:27, 24:23, 17:25) ir taip įrodė, jog yra tikrai verti lyderių pozicijos turnyrinėje lentelėje.

Rungtynes klaida pradėjusiems „Hercogams” pirmosios 10 minučių buvo nemenkas iššūkis. „Žalčiai” drąsiai atakavo iš trijų taškų zonos, sukūrė kelias rezultatyvias greitas atakas ir tai jiems padėjo išsiveržti į priekį. Daug galimybių iššvaistę „Hercogai” antroje kėlinio dalyje susiėmė ir sugebėjo sumažinti skirtumą – 26:29. Antrasis kėlinys „Hercogų” ekipai buvo ne ką lengvesnis – jie sustojo puolime, o „Žalčiai” toliau tolo. Įpusėjus ketvirčiui komandas skyrė 9 taškai. Šeimininkų rodomo noro ir pastangų pakako tik rezultato sušvelninimui ketvirčio pabaigoje – 74:79.

Sugrįžusios po ilgosios pertraukos komandos apsikeitė tolimais metimais, tačiau jie nesiekė tikslo. Adolfo Šapokos gimnazijos ekipa atkakliai kovojo ir likus mažiau nei 4 minutėms iki kėlinio pabaigos Igno Jackevičiaus metimas, vertas 3 taškų, išlygino rezultatą, tačiau ketvirčio pabaigoje sėkmingiau sužaidę svečiai sugebėjo vėl susigrąžinti 5 taškų pranašumą – 74:79. Ketvirtajame kėlinyje „Hercogai” stengėsi nepasiduoti, tačiau niekas negelbėjo: nei minutės pertraukėlės, nei prieš varžovus naudota asmeninė gynyba. „Žalčiai”, sužaidę rezultatyvesnę atkarpą, iškovojo pergalę (91:104) ir pirmojo etapo kovas užbaigė be pralaimėjimų.

Po šio mačo paaiškėjo komandų išsidėstymas Utenos grupės turnyrinėje lentelėje: pirmąją vietą užėmė „Žalčiai“ (4-0), antrąją „Svirpliai (3-1), trečiąją „Hercogai“ (2-2), ketvirtąją „Žaginys“ (1-3), o penktąją „Jūreiviai“ (0-4).

Jau kitą savaitę Utenos komandos pradės pusfinalių mačus, kuriuose „Žalčiai“ kausis prieš „Žaginį“, o „Svirpliai“ bandys įveikti „Hercogus“. Pusfinaliuose bus žaidžiamos dvejos rungtynės (namuose ir išvykoje) dėl geresnio rezultato.

Pirmasis pusfinalio susitikimas bus žaidžiamas artėjantį antradienį, lapkričio 27-ąją, 15:00, Utenos Dauniškio gimnazijoje. Čia ant parketo žengs vietos „Svirpliai“ ir Utenos Adolfo Šapokos gimnazijos „Žaginys“.

„Hercogai“: Ignas Jackevičius 41, Martynas Eisinas ir Benas Žulys po 13, Justinas Navikas ir Marius Brasiūnas po 12.

„Žalčiai“: Dovydas Zaranka 48, Marius Šileikis 17, Arijus Maniušis 16, Edvinas Kirvelis 13, Deividas Dijokas 8, Edvinas Bareikis 2.